『急行　能登』の運行経路です。地図はJR西日本の公式ページから拝借しました。 現在は、上野から上越線経由で北陸金沢までを結んでいます。 以前、もうかれこれ10年近く前になりますが、信越本線の横川-軽井沢間（通称、横軽）がまだ廃止されていない頃は、上越線経由ではなく高崎から長野、直江津に至る経路で運行されていました。 信越本線経路の方が横軽という名所（難所？）も堪能できるし、運行距離、時間も短くていいんですが、長野新幹線の開通による横軽の廃止によって上越線回りになりました。 正式に変更される前にも、何度か上越線周りで運転されることはあったので、運行側としては特に問題もなかったのでしょう。

能登に使われる列車はJR西日本所属の489系という電車です。 実際はJR西日本の区間よりも東日本の区間の方が長く走るのですが。 電車の形式というのも、クルマ同様いろいろな意味が込められています。 この489系もその１つです。 末尾の9という番号は、前述の横軽で重要な意味を示します。 その重要な意味とやらの前に、軽〜く横軽の説明を。 横軽という区間、国内の粘着式（鉄製のレールと車輪のみによるadhesiveな運転方式）では登山電車を除き、もっとも急峻な区間でした。 その最大勾配は66.7‰（パーミルと読みます。%パーセントじゃないよ）。 この単位の意味するところは、1000m進むと66.7m上らなくてはいけない。ということです。 そう聞いても、これってどうなの？という気もしますよね。 1000mて言ったら1kmだし、それだけ長ければ66.7mなんて・・・とお考えの皆さんに、もう少し実感のわく分かりやすい説明を。 一般に主なJRの鉄道車両は、１両で約20mの長さを持ってます。 普段乗る山手線や、総武線、中央線の電車はいずれもこの長さで作られています。 ではこの66.7‰を１両分20mに換算するとどうなるでしょうか。 1000mの50分の1ですから、66.7を50で割ればいいですね。おおよそ1.3m強になります。 つまり、１両で見たときに前と後ろで1.3mもの高低差が生じるわけです。 ・・・これって結構な勾配ですよね？ 空き缶なんか転がってたら、すごい勢いで転がっていきますね。 というわけで、この区間を登り降りする列車には必ず、縁の下の力持ちことEF63という機関車が２両も付いて、後ろから押したり前をブロックしたりして行き来していました。 でもこれでは完全に機関車頼み、せっかく電車なんだから自前のモーターも使おうよ！そうすればもっと編成長く出来るんじゃない？ てことで登場したのが、9の番号。 以降、9は横軽の『協調運転対応車』の名を冠することになります。 この9の登場で、今までの9両から12両に飛躍的に輸送力が伸びました。 （当時は鉄道輸送全盛で、伸び続ける需要から今では想像も付かないほど長い編成が要求されました） 他に、9の仲間には169、189、489がいましたが、現在はその横軽もなくなってしまい、以降新製される電車には9の意味合いはなくなりました。。 と、横軽について長くなってしまいましたが、特殊装備をした489系もその任を解かれ、多くは廃車・解体になる中、この能登用編成（元白山用）だけは、夜行の能登運用のお陰で白羽の矢が立ったわけです。 国鉄、横軽族の残党、とも言えるかもしれません。

さてここからは当日乗った記録を主に載せていきます。
今回は定番の上野駅からではなく、逆方向の上り、金沢駅からスタートです。

	北陸夜行列車の両雄顔合わせ。 このご時勢に、全く同一区間を数分差で雁行する稀有な存在です。 でも車両の所属は違っていて、手前の能登はJR西日本　金沢列車区。 かたや北陸は、JR東日本　尾久車両センター。 実は急行能登の方が、寝台特急北陸よりも速い。 というのはこの筋では有名なハナシ。
	金沢に来てるのに、遠く上野行きなんて不思議な感覚です。
	能登オリジナルの設備に、6号車ロビーカーがあります。 ソファもあって結構くつろげそうですね。 24時くらいで車内の蛍光灯が消されても、ここだけは煌々と明るさを放っています。 ふらっと来てみたら、すでに占拠されていたのでソファの座り心地を楽しめませんでした(^-^;
	ちゃんと9が付いてます。 んでまた、自由席禁煙車の他に、わざわざ8号車のモハに乗車した理由もちゃんとあるんです(^-^) MT54形モーターを子守唄にするにはここしかないだろうとｗｗ
	こんな感じの車内。 えらく地味〜なモケットのシートですね。 最近の新型車両と比べると。 これはこれで、この旅には合うんですけどね♪

	糸魚川に停車中。 停車中に日付が変わります。 意外とここまでの区間だけ利用する乗客も多いんですね。 止まるたびに降りる人の数に驚きました。 地域に根付いてるんですね。
	これが夜行列車の醍醐味。 室内灯減光後のノスタルジックな車内です。 翌日が休日であったこともあり、結構乗車率は高かったです。 みな思い思いの格好で寝ていました。

	終点の上野駅に到着した能登。 地平ホームはかつて北の玄関といわれた雰囲気を今も色濃く残しています。 早朝なので人は少ないですが、この静けさがまたいいですね。 肌寒い空気が、駅、街が目覚める夜明け前の１コマ１コマを引き立てます。
	むき出しの連結器も無骨な500番台。 この装備も使われなくなって、10年近くなるのかと思うと隔世の感があります。

能登に続いて、金沢からずっと後を追ってきていた北陸も到着します。 この列車は金沢発車時とは機関車が変わっています。 この日はJR東日本長岡機関区のEF64 1031が牽引してきました。 新津からやら北長野への配給で、首都圏でもお馴染みになりましたね。